그리고 이것이 프리미어리그 2024-25였다.
충분히 자격이 있는 챔피언 리버풀에 찬사를 보내는데, 이들은 이번 시즌 내내 가장 꾸준한 경기력을 보인 팀이었으며 정상에 있는 동안 그리 많은 도전을 받지는 않았지만 이를 그들의 문제라고 볼 수는 없다.
이 SBOTOP 기자는 조심스럽게 아스널이 우승할 수도 있다고 예상했지만, “항상 신부 들러리일 뿐 결코 신부가 될 수 없다.”라는 말처럼 아스널은 세 시즌 연속 준우승에 만족해야 했다.
궁극적으로 가을에 있었던 수비수들의 치명적인 부상과 1월(더 일찍은 아니더라도)에는 공격을 강화하는 데에 실패한 것이 겹치면서 이들은 너무 많은 경기를 내주면서 우승에 도전할 기회를 잃고 말았다.
이제 이들이 더 나아지기 위해 무엇을 해야 하는지는 명확하다. 최고 수준의 공격수를 영입하는 것이다.
만약 아스널에게 실망했다면 지난 10년 동안 대부분 리그를 장악해 왔던 맨체스터 시티에 그랬던 사람들은 몇 배나 더 많을 것이다.
지난 주 FA컵 결승전에서 패한 뒤 챔피언스리그에 진출할 수 있게 된 것은 이들이 기대했던 위안의 최저치에도 미치지 못하겠지만, 여전히 이들이 마지막 경기에서 풀럼에 패하고 뉴캐슬, 첼시, 애스턴 빌라가 모두 승리했다면 가능성은 열려 있었다.
이것은 결코 구체화되지 못했는데, 일카이 귄도안이 멋진 오버헤드킥을 성공시키면서 후반전 초 엘링 홀란의 득점에 골을 추가하면서 2-0 승리를 가져왔고 이는 맨시티가 3위를 차지하게 되었다는 의미였다.
마지막 챔피언스리그 진출권을 위한 경쟁은 팬들이 마지막 프리미어리그 2025 하이라이트를 지켜보며 유일하게 기대할 수 있었던 시나리오였다.
첼시는 노팅엄 포레스트에 신승을 거두면서 4위를 차지했는데, 레비 콜윌이 경기의 유일한 골을 넣으면서 홈 팀의 유럽 최고 대회 진출 희망을 끝내고 말았다.
챔피언스리그에 진출하지 못했다는 것에서 느끼는 트렌트 지역의 팀의 쓰라린 실망은 여전히 남아 있겠지만 이들이 30년 만에 처음으로 유럽으로 향한다(유로파 컨퍼런스)는 것은 결코 훌륭하지 않다고 할 수는 없을 것이다.
5강 라이벌들이 이전 잉글랜드 축구에서 볼 수 없었던 정도의 규모로 지원받고 있다는 점을 감안하면 더 그런데, 맨시티, 첼시, 뉴캐슬 같은 팀은 꿈꿀 수 있었던 것 이상의 부를 누리고 있다.
짚고 넘어가야 할 것은 포레스트가 프리미어리그로 돌아온 뒤 결코 인색하지는 않았지만 이들의 운영 수준은 매우 다른 시장이었으며 이들은 정확하고 효과적으로 영입을 진행했다.
그 결과로 5위 자리를 노릴 수 있게 되었고, 수입을 늘릴 수 있는 자리를 두고 뉴캐슬과 애스턴 빌라가 경쟁하고 있었다.
결국 둘 모두 패했지만 뉴캐슬이 골득실에서 우위를 점한 것이 중요한 역할을 했으며 기억에 남을 리그컵 우승을 3월에 차지한 것과 더불어 화려한 모습으로 55년의 아픈 시기를 마무리했다.
뉴캐슬이 에버턴과의 홈 경기에서 패했다면 놀라운 일이었지만, 화려한 시즌을 보낸 또 다른 팀인 빌라는 만약 골키퍼 에밀리아노 마르티네스가 올드 트래포드에서 전반전 추가시간에 퇴장당하지 않았다면 순위를 끌어올릴 수 있었을지 궁금해할 것이다.
그 때까지만 해도 경기는 무득점 상황이었지만 맨체스터 유나이티드가 2-0으로 승리하고 말았다.
프리미어리그 2025 배당은 대체로 정상과 최하위에 대한 예측이 정확했는데, 승격한 세 팀 중 어느 팀도 잔류하기에 충분히 좋은 모습을 보이지 않았다. 추가적인 언급은 브라이턴에 관한 내용이어야 할 것 같다.
브라이턴은 유로파리그 우승팀인 토트넘에 4-1로 승리하면서 시즌을 8위로 마무리했지만, 유럽 대회 진출을 위해서는 충분한 성적이 아니었다.
포레스트와 브라이턴 외에도 다른 두 팀이 나의 예상을 뛰어넘는 성적을 냈다.
프리미어리그에서 두 번째로 낮은 연봉을 지급하는 브렌트포드가 달성한 업적은 훌륭했으며, 브라이언 음뵈모와 요안 위사라는 두 선수는 각각 20골과 19골을 기록했다.
10강으로 마무리한 본머스는 최종 승점 기록을 세웠고 6강 팀을 상대로 가장 많은 승점을 따냈는데, 아스널을 상대로는 역대 첫 더블을 기록했으며 이는 마찬가지로 인상적이었고 꿈 같은 일이었다.
풀럼은 맨유와 토트넘보다 높은 순위로 마무리했다는 것 – 사실 모두가 그랬지만 – 에 대해 인정받아 마땅한데, 각 팀의 예산보다 한참 부족했기 때문이다.
일관된 경기력을 보이기 힘들었으며, 그렇기에 이들이 여름마다 최고의 선수를 붙잡는 데에 어려움을 겪었던 것은 이해할 수 있지만 이들은 우승할 수 있는 자리에서 28승점이나 멀어지지만 않았다면 다음 시즌 선반 위에 있을 여권에 먼지만 쌓이지는 않았을 것이라고 생각할 것이다.
2024-25 시즌에 추락한 팀들에게는 그리 치열한 상황이 없었다.
선수들이 새 감독의 시스템에 적응하지 못하고 꾸준히 기묘한 실수를 반복하는 골키퍼가 있기에 맨유는 프리미어리그 출범 이후 시즌 최악의 성적을 떠안았다. 루벤 아모림 감독은 지원을 받고 있으며, 이제 그럴 자격이 있음을 보여줄 시간이다.
●●●
더 많은 축구 소식과 배당 정보를 SBOTOP 블로그에서 확인하세요.
모든 스포츠와 베팅에 대해서 최신 소식을 확인하세요.
