프리미어리그: 맨시티는 코티지에서 쉬지 않을 것이다

풀럼 vs 맨체스터 시티

이번 주말 2025 프리미어리그의 막이 내리며, 런던 서부에서는 10위 풀럼이 3위 맨체스터 시티를 크라벤 코티지에서 상대하는 볼 만한 경기가 열린다.

맨시티는 이미 프리미어리그 왕관을 리버풀에게 내주었지만, 실망스러운 시즌 이후 펩 과르디올라 감독의 팀은 리버풀과 함께 2025-26 챔피언스리그 진출이 유력해 보이는데, 아직 확실한 것은 아니다. 다섯 자리가 있는 상황에서 리버풀과 아스널이 두 자리를 차지했고 맨체스터 시티, 뉴캐슬 유나이티드, 첼시, 애스턴 빌라, 노팅엄 포레스트가 여전히 다음 세 자리를 두고 경쟁 중인데, 이 다섯 팀은 단 3승점 차이밖에 나지 않는다.

7위 노팅엄 포레스트는 5위 첼시를 맞으며, 맨시티는 이미 출전을 확정한 듯하지만, 과르디올라 감독은 어떤 우연도 감당하지 않을 것이고 그는 팬들에게 승리를 안기며 끝내는 것 외에 별다른 동기가 없는 마르코 실바 감독의 풀럼을 상대로 우위를 점하도록 만들 것이다. 풀럼은 지난 주 브렌트포드에 3-2로 승리했지만 마지막 유럽 대회 출전 자리인 8위에 있는 브라이튼을 따라잡지 못했다.

지난 주 맨시티는 크리스탈 팰리스에 FA컵 패배를 당했는데, 논란의 여지가 있는 상황이었지만 이들은 화요일 저녁 본머스에 승리하며 3위로 올라섰고 SBOTOP 배당은 이들이 결국 이 자리를 차지하게 될 것으로 본다.

쟁점

풀럼이 돌아볼 시간

크라벤 코티지는 또 한 번 좋은 시즌을 보냈는데, 실바 감독은 계속해서 팀의 기량을 끌어올리면서 FA컵에서 좋은 활약을 펼쳤고 유럽 대회 진출이라는 성과를 내기 위해 상당한 노력을 기울였다. 프리미어리그 2025 막바지에 접어들면서 부진한 성적을 내지만 않았더라도 풀럼은 8위에 올랐을 것이지만, 4월 리버풀에 3-2로 승리한 실바 감독의 팀은 이어진 5경기에서 3승점을 얻는 데에 그쳤다.

지난 주 브렌트포드와의 유럽 대회 진출을 위한 경기에서 팀은 최고의 기량을 발휘했는데 이들은 짜릿한 5골짜리 경기에서 승리를 거두었다. 하지만 이는 너무 늦은 시점이었으며 실바 감독의 팀이 곳곳에서 뎁스가 부족하다는 것은 점점 명확해졌다. 공격수 호드리구 무니스의 시즌이 부상으로 끝났을 때 최고의 공격수인 라울 히메네스를 지원할 선수가 없었고, 카를로스 비니시우스와 같은 선수는 전혀 영향력을 발휘하지 못했다. 히메네스는 시즌 11골을 넣었으며 전형적으로 경기 운영을 끌어갈 수 있는 선수지만 이 멕시코 선수는 이제 34세이며 이 자리는 분명 주목해야 할 영역이다.

팀의 주장인 톰 케어니와 와이드맨 윌리안을 포함해 많은 선수들의 계약이 만료되는데, 미드필더 해리슨 리드 역시 팀을 떠날 것이며, 이 30세의 선수에 관해서는 새로 승격한 번리를 비롯해 여러 팀이 관심을 보이고 있다.

실바 감독은 소규모 팀에서 일하는 것을 좋아하지만 매년 발전하는 상황에서 혁명보다는 진화가 더 바람직한 발전 방향이라고 생각한다.

로드리의 복귀

맨시티가 본머스에 3-1로 승리한 화요일 밤 에티하드에서 가장 큰 환호를 받은 선수는 미드필더 로드리였는데, 그는 9월 아스널에 2-2로 비길 때 ACL 인대 부상을 당한 뒤 7개월의 공백 끝에 돌아왔다. 2024 발롱도르를 수상한 이 선수는 화요일 경기에서 83분에 교체 출전했으며 에티하드는 열광했는데, 이는 그의 자리에서 세계 최고인 28세의 수비형 미드필더를 향한 사랑을 보여주는 것이었다.

시즌 초만 해도 프리미어리그 2025 배당은 맨시티가 5년 연속으로 성공적인 시즌을 보낼 것으로 예상했지만 특히 로드리를 비롯한 부상 선수들로 인해 빠르게 상황이 바뀌었고 맨시티는 2024년을 마무리할 때 연패를 당했다. 이전에 부상을 당했던 다른 선수인 케빈 더 브라위너는 일요일에 맨시티 소속으로는 마지막 경기를 치르는데, 그는 여름에 팀을 떠날 것이라는 뉴스가 나왔고 이는 베릭에 선수만이 아닐 것이다. 과르디올라 감독은 나이가 들어가는 팀을 맡고 있으며 리코 루이스, 사비뉴, 제임스 맥아티, 클라우디오 에체베리와 같은 다음 세대를 위한 자리를 만들어야 한다. 하지만 일요일에는 몇 년 동안 그와 함께 노력했던 선수들에게 의지할 것으로 생각하며 로드리에게도 출전 시간이 더 주어질 것이다.