2025 챔피언스리그는 준결승 단계에 접어들었고, 4개의 강팀들은 5월 31일 뮌헨에서 영광을 차지하는 꿈을 꾸고 있다. 하지만 여기에 바이에른의 흔적은 없으며, 뱅상 콤파니 감독의 팀만 이런 상황에 처한 것은 아니다.
프리미어리그의 최강인 맨체스터 시티와 리버풀은 모두 예상보다 일찍 탈락했고 이후에는 아스널을 상대로 대회에서 탈락한 레알 마드리드가 있고, 분데스리가 선두 바이에른 뮌헨은 인테르 밀란의 손에 탈락했다.
챔피언스리그 2025 배당에 따르면 유력한 대회 우승후보였음에도 맨체스터 시티는 조별리그에서 어려운 상황에 처했고 22위로 마치면서 레알 마드리드와의 플레이오프 경기를 치르게 되었다. 맨시티는 그렇게 미천한 챔피언스리그 2025 성적을 낸 뒤 계속 추격만 하고 있었으며 레알과의 경기는 맨시티의 경기력 저하와 맞물려 있었다. 펩 과르디올라 감독의 팀은 홈 경기에서 압도적인 모습을 보인 뒤 막바지에 두 골을 내주면서 3-2로 패했으며, 이는 모든 대회에서 압도적으로 앞서고 있던 프리미어리그 챔피언의 상징이 되었다.
이들은 산티아고 베르나베우에서 힘겨운 경기를 펼쳤고, 맨시티는 킬리안 음바페의 해트트릭이라는 기습을 당했고 레알이 3-1로 승리한 뒤 16강에 진출했다. 하지만 이 프리미어리그 팀은 공수 양면에서 핵심 선수들이 빠진 채로 경기를 치렀는데, 공격수 엘링 홀란이 없었고 미드필더의 핵심인 로드리는 시즌 내내 결장하게 되었고, 수비수 존 스톤스는 2차전 8분만에 부상을 당했다.
리버풀은 16강에서 파리 생제르맹을 상대로 승부차기에서 패했는데, 파르크 데 프랭스에서 한 골차 리드를 가져온 뒤 이를 내준 만큼 불평을 하기 어려울 것이다. PSG는 70%의 점유율을 보였고 리버풀의 2개에 반해 27개의 슛을 기록했다. 하지만 리버풀이 1차전에서 가져간 유일한 유효슈팅은 하비 엘리엇의 87분 득점으로, 승리를 가져오게 되었다. 유리한 입장에서 안필드로 돌아온 프리미어리그 선두 팀은 공격적으로 나서지 못했고 파리는 우스만 뎀벨레의 골로 반격을 가하며 경기를 승부차기로 끌고 갔다.
이번 시즌 좀처럼 인상적인 활약을 보이지 못하는 다윈 누녜스에게 안타까움을 금할 수 없는데, 그는 승부차기에서 페널티킥을 실축했다. 하지만 그만 그런 것이 아니었는데, 커티스 존스 역시 득점에 실패하며 PSG가 4-1로 달아났다. 리버풀의 아르네 슬롯 감독이 다시 그 때로 돌아간다면 그는 팀이 홈 구장에서 주도권을 가져가도록 독려했을 것이며 어쩌면 그는 누녜스를 공격진에서 뺐을 수도 있다. 하지만 회고할 때는 상황이 너무 쉬워 보이는 경우가 종종 있다.
카를로 안첼로티 감독의 팀이 대회 전의 우승후보를 꺾은 뒤 이들은 16강에서 까다로운 마드리드 더비에 맞닥뜨렸는데, 여기서 아틀레티코를 승부차기 끝에 꺾었지만 이들은 8강에서 가로막혔다. 레알은 에미레이트에서 아스널을 상대로 쉽게 무너졌는데, 데클란 라이스의 멋진 프리킥 두 번으로 파멸했고 3-0으로 뒤쳐지게 되었다. 안첼로티 감독은 팀이 강력하게 시작한 뒤 라이스의 두 골 이후 체력적으로나 정신적으로 약해졌으며, 아스널은 미켈 메리노가 세 번째 골을 추가하면서 완벽하게 앞섰다. 마드리드로 돌아와서 레알 마드리드는 다시 강력하게 시작했지만 페널티킥으로 또 뒤쳐졌고 결국 2-1로 패하고 총점 5-1이 되면서 좌절한 모습을 보였다. 안첼로티 감독은 경기 이후 철학적인 말을 남겼다. “아스널은 수비가 좋았다. 우리는 공간을 찾기 어려웠다. 지난 시즌에 우리는 잘 해냈지만 올해는 고전했다. 상황이 예상했던 것처럼 흘러가지는 않았지만, 스포츠에서는 무적의 팀이 없기에 그런 일이 발생할 수 있다.”
다른 유명한 8강전에서는 인테르가 바이에른 뮌헨에게 상당히 압도적이었으며, 바이에른에서 2-1 원정 리드를 잡은 뒤 이들은 밀란으로 돌아와 2-2 무승부를 거두었고 분데스리가 선두 팀은 이탈리아 팀에 맞서기 위해 고군분투했다. 콤파니 감독이 공격에 나설 때마다 인테르는 역습을 가했고 바이에른의 수비는 너무 쉽게 뚫렸다. 라우타로 마르티네스와 전 뮌헨의 스타 뱅자맹 파바르는 인테르가 준결승에 진출하도록 이끌었다.
그렇기에 이 네 거물급 팀이 사라진 뒤 우승은 바르셀로나, 인테르 밀란, PSG, 아스널 중 한 팀에게 주어질 것이며 이 자랑스러운 팀들은 모두 자신들이 해낼 수 있다고 믿을 만한 충분한 이유가 있다. 바르셀로나는 SBOTOP의 우승후보지만 이들은 인테르와의 힘든 경기를 치러야 하며, 아스널과 PSG의 경기도 놓쳐서는 안 된다.
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